Voici une invention américaine qui avait révolutionné l'industrie du textile, et faire du sud des USA, une puissance économique non négligeable.
C'est en 1793 que Eli Withney créa une machine pour séparer la graine de coton de la fibre. Cette invention va révolutionner la rentabilité des producteurs du sud. Auparavant, cette opération était pratiquée par les esclaves, et prenait un certain temps. Cette avancée fit bondir la culture du coton au début du XIXème siècle, et demanda davantage de mains d'oeuvre. L'esclavage devint un élément primordial à l'économie sudiste.
Whitney n'eut pas le succès financier attendu. Malgré son brevet, de nombreux industriel fabriquèrent des répliques sans payer les droit du brevet. Il ferma son entreprise en 1797.
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